De Stripfanaat

Alvin Norge is aangestoken door het angstaanjagende "Shanghaisyndroom", een pixellisatie van het gezichtsvermogen, dat hem de ogen opent voor een virtuele realiteit, namelijk de wereld van Nathan Burcley, de getikte oprichter van Quantum Corp...

Als Burcley aankondigt dat Alvin Norge hem zal opvolgen, weet die laatste niet dat hij daardoor meteen onaantastbaar wordt: alle beheersniveaus blijven namelijk geblokkeerd totdat hij naar de hoofdzetel in Dubai is gegaan om zijn functie te aanvaarden en hij zijn "handtekening" in het interne netwerk van Quantum heeft ingevoerd. Norge is gedwongen om die functie te aanvaarden, maar hij heeft geen flauw idee wat die "handtekening", die de Absolute Macht vertegenwoordigt, precies inhoudt. Burcley heeft hem maar één aanwijzing gegeven: "Je brandt je vingers eraan!" Zodra ze in de Golf aankomen, krijgen de computerexpert en zijn vriendin Olga, inmiddels zijn onafscheidelijke metgezel, meedogenloze vijanden achter zich aan, die niet terugdeinzen voor moord om de "handtekening" en daarmee de wereldmacht in hun bezit te krijgen. De twee profiteren echter van de hulp van de "damoclessen", een parallel solidariteitsnetwerk van alle lijders aan het "Shanghaisyndroom"...

In de mening dat de quantumplot die hij op zak heeft de "handtekening" is, doet Norge zijn uiterste best om deze kleine kubus met nanogeheugens te beschermen. Nadat Olga is ontvoerd, dreigt hij echter dit piepkleine voorwerp te vernietigen als ze niet ongedeerd wordt vrijgelaten. De ontvoerders raken in paniek en beloven hun gijzelaar te laten gaan, op voorwaarde dat Norge zijn functie aanvaardt en zijn "handtekening" invoert. Omdat de computerexpert vreest dat de plot niet de verhoopte sesam-open-u is, zegt hij dat hij alleen bereid is zijn intrek in de bunker van Nathan Burcley te nemen als hij daar alleen Olga aantreft, en verder niemand. Hij geeft daarmee blijk van een vooruitziende blik, want de "handtekening" is inderdaad iets anders dan de plot. Wat het wel is, zal Olga bij toeval ontdekken...

Volgens Olga zou het allemaal zo simpel kunnen zijn. Ze zou een heerlijke tijd kunnen hebben, als ze haar dagen kon verdelen tussen Crayfish en Alvin Norge, haar zwarte en haar blanke vriendje, die haar laten kennismaken met de verschillende facetten van het leven in New York. Elk op zijn eigen manier...

Alles loopt dus op rolletjes voor Olga, de illegale Russin die bijna het leven verloor toen ze Norge beschermde tegen politiekogels. Ze heeft haar "green card", een dak boven haar hoofd, minnaars en, last but not least, vast werk ! Niet al te dik betaald, dat werk... maar zeker niet alledaags: het beschilderen van de muren van het apenhuis in de dierentuin van de Bronx. Het betekent dat ze hele dagen met bussen latex loopt te klungelen onder het wantrouwige oog van Deedee, een vrouwtjesgorilla die door de Noord-Amerikaanse winter zwaarmoedig is geworden. En prikkelbaar. Alleen, tja, het leven is zoals het is: rampzalig! Vooral wanneer een oud gasfornuis in het gezicht van Crayfish ontploft en hem verminkt. Vooral wanneer Alvin Norge doet wat hij niet laten kan. Wat wil zeggen dat hij zijn eigen leven en dat van anderen verziekt met computervirussen, met Lucy de fractale baby en ander volstrekt onbegrijpelijk cybergedoe. Toen ze voor het laatst iets van Norge heeft vernomen, was hij in Dubai in de Perzische Golf. Ook hij is getroffen door een vreemde oogziekte die zich als een kruitspoor over de hele planeet verspreidt. De media noemen het "het syndroom van Shanghai"... Als je erdoor aangestoken wordt, schijnt je blikveld zich te vullen met flonkerende vierkantjes. Ze zeggen daarom dat je gezichtsvermogen pixeliseert! Maar hoe kan het menselijk oog pixels fabriceren ? Gelukkig is Deedee er nog. Gorilla's en computers, een wereld van verschil. Alhoewel... Heeft de gorilla het gedaan ?

Er staat iets te gebeuren in Hong Kong en er staat iets te gebeuren in New York. Door die ontwikkelingen wordt Alvin Norge plotseling losgerukt uit de zorgeloosheid waarin hij sinds enkele maanden leefde...
Het epicentrum van de draaikolk die de computerexpert zal meesleuren, is een kind! Een meisje dat aan de andere kant van de wereld is geboren en waarvan hij de vader zou moeten zijn, hoewel hij nog nooit van haar moeder heeft gehoord. Overal waar deze hummel van nog geen maand oud zich bevindt, laaien hartstocht en geweld op. De baby moet worden gevoed met chitine, een stof die uit het pantser van schaaldieren wordt gewonnen. Het meest opmerkelijke aan deze zuigeling is dat ze geen navel heeft, want ze is zonder navelstreng geboren! Lucy, zoals ze door haar biologische moeder is genoemd, zal de opmaat blijken te zijn van een revolutionaire ontwikkeling die niemand voor mogelijk had gehouden. Als Alvin Norge het vaderschap van dit even vreemde als onheilspellende kind krijgt toegewezen, moet hij ooit hier of daar voor tovenaarsleerling hebben gespeeld... Hoe het ook zij, hij zal terechtkomen in het raderwerk van een angstaanjagende confrontatie die zich aan alle gangbare regels onttrekt. Hij zal krachtig en efficiënt het hoofd moeten bieden aan een immateriële vijand, meedogenloos als een kolonie insecten: de "damoclessen". Met de meeste spoed moet hij Lucy zien te vinden en haar identificeren te midden van de duizenden baby's die tegelijk met haar in Hong Kong zijn geboren. En dat terwijl hij vastzit in New York, waar een sneeuwstorm alle verkeer heeft lamgelegd...

De gevaarlijke, destructieve capaciteiten van Kimberley nemen toe! Ze neemt hooguit nog haar uiterlijk van pin-up aan om het stijgende aantal bloedige moorden in New York en nu ook in Florida, waar haar ontwerper zijn toevlucht heeft gezocht, op te eisen.
Ver van huis en vooral ver van de media, die hem verantwoordelijk houden voor de catastrofes van een half jaar daarvoor, houdt Alvin Norge zich bezig met morphing: voor de politie reconstrueert hij met behulp van de computer het huidige uiterlijk van personen die lang geleden verdwenen zijn, en de gezichten van niet geïdentificeerde lijken. De FBI, die hem met dit werk heeft belast, kan echter niet vermoeden dat ze deze informaticavirtuoos daarmee de middelen hebben aangereikt om een revolutionaire uitvinding te doen. Norge zet alles op alles om het mysterie Kimberley op te helderen: hij fabriceert de toekomst en het opgejaagde wild wordt nu zelf jager. Iedereen op wie hij een beroep heeft gedaan, sleurt hij mee in een gevaarlijke maalstroom. Anderen storten zich uit eigen beweging daarin, zoals de raadselachtige Louisa Gandahar en haar intrigerende fractale robot, en vooral de angstaanjagende Mashram, de goeroe van de eerste cybersekte... Het virtuele heeft de oorlog aan de werkelijkheid verklaard en het ware conflict van de 21ste eeuw neemt vrijwel ongemerkt een aanvang.
Zal het Norge, een bescheiden voorvechter van de realiteit maar een groot expert waar het om virtuele wapens gaat, lukken om de onverzettelijke killer Kimberley te overwinnen door haar eigen numerieke arsenaal tegen haar te keren?